Le nom de République dominicaine a été institué par la constitution de 1844 qui commence ainsi : « Les députés des peuples de l'ancienne partie espagnole de l'île de Saint-Domingue décrètent... ». Son origine se trouve dans le nom de la capitale, Saint-Domingue (Santo Domingo en espagnol), lui-même tiré de saint Dominique de Guzmán.

La République dominicaine n'a pas d'appellation officielle courte. Cependant, il en existe plusieurs officieuses :

• La « Dominicaine » (sur le modèle de la « République argentine » qui a donné l' « Argentine ») ; cette appellation est peu usitée en français mais l'on trouve plus facilement ses équivalents anglais « Dominican » et espagnol « Dominicana » ;
• « Saint-Domingue », par extension du nom de la capitale du pays, puisque c'est le substantif duquel dérive « dominicaine ». Ce nom a cependant aussi été utilisé dans le passé pour désigner Haïti ou l'île d'Hispaniola ;
• La « Dominicanie », terme surtout utilisé par les Haïtiens.